Los efectos de la acupuntura y electroacupuntura en el sistema cardiovascular son probablemente el resultado de la excitación del grupo III y posiblemente el grupo IV de las fibras aferentes que subyacen en el punto de acupuntura (Li et al, 1998; Liu et al, 1986). Se sabe bien que la médula ventrolateral rostral (MVLr) es un área importante del centro cardiovascular. Las neuronas de esta área reciben información del hipotálamo y el cerebro medio, otros centros cardiovasculares, y algunos impulsos aferentes de barorreceptores, quimiorreceptores, receptores cardiopulmonares, nervios somáticos y esplácnicos, además de algunos puntos de acupuntura; a su vez la MVLr envía información descendente a las neuronas simpáticas preganglionares en la columna intermediolateral de la médula espinal. La médula MVLr integra mucha información regulatoria cardiovascular; de esta manera, las neuronas de la MVLr se consideraran muy importantes en el control del tono simpático y la actividad cardiovascular.

Trabajos previos han demostrado que tales informaciones aferentes pudieron activar el sistema inhibitorio simpático en el cerebro, resultando en la liberación de opioides endógenos, ácido gamma-amino-N-butírico y serotonina (Li et al, 1991). Estos mediadores pueden inhibir la neuronas simpáticas en el núcleo lateral paragigante celular de la médula ventrolateral rostral.

Se ha informado que la estimulación con electroacupuntura de los puntos PC.5 y PC.6 reduce la actividad neuronal cardiovascular simpática premotora en la médula lateral ventral rostral (MLVr) y la respuestas presoras reflejas viscerales

Los autores sugieren que la región medular MLVr juega un papel de inhibición específica in situ en las respuestas cardiovasculares inducidas por acupuntura
Diversos autores han informado que el efecto inhibitorio de la electroacupuntura en la respuesta presora inducida por bradicicina en gatos y la subsecuente mejoría de la disfunción isquémica fue dependiente de la activación de receptores de opioides, de manera específica receptores localizados en la médula ventrolateral rostral, y este efecto inhibitorio fue revertido por la aplicación intravenosa de naloxona (Chao et al, 1999). Además, se ha informado que el efecto inhibitorio de la electroacupuntura en el reflejo presor inducido por bradicinina aplicado en la vesícula biliar es debido en parte a la activación de receptores opioides, probablemente localizados en la médula ventrolateral rostral.

Se han estudiado las relaciones entre el efecto de la electroacupuntura y subtipos específicos de receptores opioides y los neurotransmisores relacionados. Se encontró en gatos anestesiados que la electroacupuntura de PC.5-PC.6 atenuó el aumento de la presión arterial desencadenado por la aplicación de bradicinina en la vesícula biliar. Entonces se aplicaron antagonistas de los subtipos de los receptores opioides en la MVLr. Los antagonistas de receptores mu- y delta- CTOP e ICI 178,824, en forma respectiva, atenuaron en forma significativa la inhibición inducida por la electroacupuntura. El antagonista del receptor-K (nor-BNI) fue menos eficaz y tuvo una acción más corta. Al igual que la electroacupuntura, la microinyección de agonistas opioides mu- y delta, DAGO y DADLE, en forma respectiva, en la MVLr disminuyeron en forma significativa las respuestas presoras. Por el contrario, el agonista opioide kappa, U50,488 fracasó en modificar la respuesta presora inducida por bradicinina. Los autores concluyen que una parte significativa de la inhibición de la respuesta presora de la vesícula biliar por electroacupuntura está relacionada con la activación de los receptores mu- y delta- en la MVLr. De esta manera, los neurotransmisores endógenos de los receptores mu- y delta-, beta-endorfinas y encefalinas, en la MVLr, parecen jugar un papel en la modulación de las respuestas reflejas cardiovasculares moduladas por la electroacupuntura. Por el contrario, parece menos probable que dinorfina esté relacionada con esta respuesta

Se ha informado que la acupuntura puede disminuir la presión arterial en pacientes con hipertensión y que esta disminución puede ser debida al menos en parte a mecanismos endocrinos. Chiu et al investigaron el efecto de la acupuntura en la presión arterial y la secreción de renina, vasopresina y cortisol en pacientes hipertensos sin tratamiento previo. Se encontró que después de la aplicación de acupuntura disminuyeron la presión sistólica y diastólica, la frecuencia cardiaca, la actividad de renina plasmática. No se encontraron cambios en las concentraciones plasmáticas de vasopresina o cortisol. Estos resultados sugieren de acuerdo a los autores que la acupuntura disminuye la presión arterial, al menos en parte, por una disminución de la secreción de renina
Se ha mostrado en un modelo de isquemia miocárdica aguda en ratas causada por la ligadura de la rama descendente anterior izquierda de la arteria coronaria que la electroacupuntura en el punto PC.6 disminuyó el deterioro de diversas funciones cardiacas originadas por la isquemia cardiaca como la disminución de la frecuencia cardiaca, la presión arterial media, la presión sistólica ventricular, entre otras. Después de la microinyección de nitro-L-arginina, un inhibidor de la sintetasa de óxido nítrico en la médula ventrolateral rostral, se redujo o se abolió el efecto homeostático de la electroacupuntura en PC.6. Estos resultados sugirieron que el efecto de la estimulación de PC.6 es posiblemente mediada por el óxido nítrico en la médula ventrolateral rostral
De manera semejante, se demostró que las respuestas hipotensiva y bradicárdica provocadas por electroacupuntura de E.36 fueron modificadas por cambios en la síntesis de óxido nítrico derivada de L-arginina en el núcleo gracilis y concluyeron que el óxido nítrico es el mediador en las respuestas cardiovasculares secundarias a electroacupuntura de E.36 relacionadas con el núcleo gracilis

Acupuntura y funciones renal y suprarrenal
Lee et al investigaron el efecto de la acupuntura en voluntarios sanos en los niveles plasmáticos de diversas hormonas medidas por radioinmunoensayo. Encontraron que acupuntura en V.23 disminuyó los niveles plasmáticos de péptido natriurético auricular inmunorreactivo y disminuyó la actividad plasmática de renina. Mientras que V.15 aumentó los niveles plasmáticos del péptido natriurético auricular inmunorreactivo, además disminuyó los niveles plasmáticos de aldosterona. Estos datos demuestran que puntos específicos de acupuntura pueden ejercer acciones reguladoras específicas en los niveles hormonales y contribuir así en la regulación del equilibrio hidroelectrolítico

Electroacupuntura y circuito emocional
Se ha probado que la electroacupuntura puede activar las neuronas beta-endorfinérgicas y noradrenérgicas que se proyecta en la médula ventrolateral rostral (VLR), y estas últimas actuando en las interneuronas VLR-GABAérgicas, de esta manera produciendo un efecto depresor. Ku et al mostraron que el efecto depresor de la electroacupuntura fue suficientemente fuerte para sobrepasar la respuesta presora del circuito emocional (núcleo amigdaloideo central); además informaron que la aplicación de beta-endorfina y GABA en el VLR mediaron el antagonismo de la electroacupuntura, y de esta manera el efecto de la electroacupuntura no se desarrolló en el circuito emocional y el núcleo paraventricular, dos núcleos claves además del VLR, que también reciben información beta-EPérgica en el circuito emocional