Uno de los aspectos más controvertidos de la terapia con acupuntura es si el puncionar los acupuntos específicos produce un efecto terapéutico superior a el puncionar cualquier punto sobre la piel (esto es, un punto que no se reconozca como acupunto). La anatomía e histología de los acupuntos se han estudiado en forma extensa. Se encuentran en las proximidades de los nervios periféricos y sus bifurcaciones, en las conexiones neuromusculares, en vasos sanguíneos, en ligamentos y fascias tendinomusculares y en las líneas de sutura de los huesos del cráneo. En los acupuntos de la cara y la frente se encontró que los puntos de acupuntura están situados sobre ramas terminales o cutáneas del nervio trigémino y entre las ramas musculares del nervio facial.
La tendencia mundial en la actualidad en torno a la investigación en acupuntura trata de encontrar los mecanismos fisiológicos que serían responsables de los efectos observados con la estimulación de los acupuntos. En este sentido, un avance fundamental lo constituyó, entre 1977 y 1980, el descubrimiento de que los efectos analgésicos de la acupuntura podían bloquearse si se administraba naloxona, un antagonista opioide, lo que significa que los efectos analgésicos de la acupuntura se presentaban al activarse vías anti-nociceptivas mediadas por la liberación de endorfinas. Esta vía neurológica cuyos principales efectores son beta-encefalina y dinorfina, se ha caracterizado hasta localizarla en la substancia gris periacueductal y el hipotálamo, al parecer responsables de un efecto analgésico central de la acupuntura susceptible de ser inhibido por naloxona. Sin embargo, otros mecanismos analgésicos de la acupuntura, estrictamente locales, al parecer involucran un cierto grado de bloqueo simpático y no se inhiben con naloxona.
La evidencia clínica indica que la acupuntura puede tener efectos terapéuticos en algunos tipos de hipertensión, enfermedad cardiaca coronaria, arritmias, angina de pecho e infarto del miocardio. Diversos autores han demostrado que la acupuntura disminuye la presión arterial, en especial la presión sistólica
Mecanismos de los efectos cardiovasculares de la acupuntura
Los efectos de la acupuntura y electroacupuntura en el sistema cardiovascular son probablemente el resultado de la excitación del grupo III y posiblemente el grupo IV de las fibras aferentes que subyacen en el punto de acupuntura (Li et al, 1998; Liu et al, 1986). Se sabe bien que la médula ventrolateral rostral (MVLr) es un área importante del centro cardiovascular. Las neuronas de esta área reciben información del hipotálamo y el cerebro medio, otros centros cardiovasculares, y algunos impulsos aferentes de barorreceptores, quimiorreceptores, receptores cardiopulmonares, nervios somáticos y esplácnicos, además de algunos puntos de acupuntura; a su vez la MVLr envía información descendente a las neuronas simpáticas preganglionares en la columna intermediolateral de la médula espinal. La médula MVLr integra mucha información regulatoria cardiovascular; de esta manera, las neuronas de la MVLr se consideraran muy importantes en el control del tono simpático y la actividad cardiovascular.
